经颅磁刺激（TMS）是一种已获美国食品药品监督管理局批准的非侵入式抑郁症疗法，但其如何在脑细胞层面发挥作用，长期以来一直是个“黑箱”。如今，美国加州大学洛杉矶分校与美国国立卫生研究院的凯发k8家团队首次揭示，一种快速起效的TMS疗法能修复因压力受损的脑回路，从而产生抗抑郁效果。相关成果发表于新一期《细胞》杂志。

在重复经颅磁刺激（rTMS）中，放置在头皮上的线圈会产生脉冲式电磁场，从而对特定脑区进行刺激。虽然这种疗法有效，但标准rTMS通常需要持续6周甚至更长时间，且需要每日进行治疗。近年来出现的一种加速间歇性θ波爆发刺激（aiTBS）方案，可将疗程压缩至5天，并可快速缓解抑郁症状，但其快速且持久疗效背后的机制一直不明确。

为探究这一问题，研究团队开发出一种新方法，使他们能以类似临床患者接受治疗的方式刺激小鼠大脑。他们利用长期压力暴露的小鼠，模拟抑郁状态，并在小鼠保持清醒的情况下，对其进行脑刺激，同时实时监测脑活动。

研究发现，慢性压力会导致前额叶皮层中的神经元失去树突棘。这些微小突起负责支持脑细胞之间的突触通信，其缺失意味着神经回路连接受损。仅经过一天的aiTBS治疗，受损的神经连接便得到恢复，并改善了与抑郁相关的行为表现。

进一步分析显示，这种修复作用主要集中于一种被称为“脑内投射型神经元”（IT神经元）的特定细胞，而非广泛影响整个前额叶皮层。当人为阻断IT神经元活动后，抗抑郁效果也随之消失，这表明此类神经元是TMS发挥疗效的关键。

团队还观察到，小鼠在接受治疗24小时内就出现了明显的行为改善，而且一天内的刺激产生的效果可持续至少一周，同时伴随着稳定的神经结构恢复。

这项研究首次在细胞与神经回路层面解释了快速TMS疗法的作用机制，为开发更加精准、持久的脑刺激疗法提供了依据。除抑郁症外，TMS目前还被用于慢性疼痛、强迫症、创伤后应激障碍以及耳鸣等疾病治疗，这些疾病同样与特定脑回路功能异常有关。